맥북을 구매할 때 가장 비용 효율적인 업그레이드가 뭐냐고 물으면, RAM이라고 답하겠다. 그리고 가장 돌이킬 수 없는 선택도 RAM이다. 나중에 바꿀 수가 없으니까. 통합 메모리 구조라서 칩에 박혀 있다.
이 글이 도움이 되는 독자
맥북 에어 M4를 16GB로 살지 32GB로 업그레이드할지 고민하는 분. 또는 맥북 프로 M4를 살까 에어를 살까 고민하는데, RAM이 판단 기준인 분. 개발자, 영상 편집자, 디자이너처럼 작업이 좀 무거운 분들에게 특히 유용하다.
한 줄 결론
“지금 괜찮을까?”가 아니라 “3년 후에도 괜찮을까?”로 판단하라. 조금이라도 프로 작업을 한다면 32GB를 추천한다.
가격 비교
| 모델 | 16GB | 24GB | 32GB |
|---|---|---|---|
| 맥북 에어 M4 13인치 | ₩1,590,000 | ₩1,890,000 | ₩1,890,000 (24GB 모델이 사실상 상위) |
| 맥북 에어 M4 15인치 | ₩1,890,000 | ₩2,190,000 | - |
| 맥북 프로 M4 14인치 | - | ₩2,390,000 (기본) | 커스텀 시 추가 비용 |
참고: 맥북 에어 M4의 상위 모델은 24GB 통합 메모리를 제공한다. 16GB → 24GB 업그레이드가 ₩300,000이다. 맥북 프로 M4는 기본이 24GB로 시작한다.
여기서 재미있는 게, 프로 작업이 필요해서 32GB를 원하는 사람은 결국 맥북 프로를 보게 된다는 거다. 에어에서 24GB가 사실상 최대인데, 이것도 모자라면 프로의 36GB나 48GB 옵션으로 가야 한다.
실사용 차이: Activity Monitor가 말해주는 진실
1. 일상 사용 — 16GB도 충분한 영역
사파리 탭 20개 열어놓고, 카카오톡, 노션, 스포티파이 틀어놓고, 유튜브까지. 이 정도가 보통 사람의 일상 사용이다. 이 경우 16GB면 충분하다. 메모리 압력이 녹색을 유지하고, 스왑도 거의 발생하지 않는다.
“나는 크롬 탭을 50개 이상 열어놓는다”는 분이 계실 수 있다. 그래도 16GB에서 크게 문제 없다. macOS의 메모리 관리가 워낙 효율적이고, 통합 메모리 구조라서 윈도우와 단순 비교가 안 된다. 윈도우에서 16GB가 부족했던 경험이 있더라도, 맥에서는 다를 수 있다.
2. 개발 환경 — 여기서 갈린다
Docker를 쓰는 순간 이야기가 달라진다. Docker Desktop만 켜면 기본적으로 4-6GB를 먹고 시작한다. 여기에 컨테이너 두세 개 올리면 8GB는 금방이다. VS Code(또는 IntelliJ)가 2-3GB, 사파리나 크롬이 3-4GB. 이러면 16GB에서 메모리 압력이 노란색으로 올라간다.
써보니, 16GB에서 Docker + IDE + 브라우저를 동시에 돌리면 확실히 버벅임이 느껴진다. 앱 전환이 느려지고, 가끔 앱이 새로고침되면서 작업 내용을 잃기도 한다. 이게 하루 이틀이면 참겠는데, 매일 이러면 생산성이 확 떨어진다.
Xcode를 쓰는 iOS 개발자라면 상황이 더 나쁘다. Xcode 자체가 메모리를 꽤 먹는데, 시뮬레이터까지 돌리면 한 개당 2-3GB가 추가된다. 시뮬레이터 두 대 띄우면서 다른 작업? 16GB에서는 고통스럽다.
3. 영상 편집 — 타임라인 길이가 답을 결정
Premiere Pro나 Final Cut Pro로 1080p 영상을 10분짜리로 편집하는 정도면 16GB로 된다. 가끔 프리뷰가 끊기는 정도지, 작업 불가능한 수준은 아니다.
근데 4K로 가면? 특히 Premiere Pro에서 4K 멀티트랙 편집을 하면 16GB가 한계를 보인다. 타임라인이 30분을 넘어가면 스크러빙이 느려지고, 익스포트할 때 시간이 확 늘어난다. 메모리가 부족하면 디스크로 스왑이 일어나는데, SSD라서 HDD 시절보다는 낫지만 여전히 체감된다.
Final Cut Pro는 macOS에 최적화되어 있어서 Premiere Pro보다는 효율적이다. 같은 16GB에서도 Final Cut이 Premiere보다 더 잘 돌아간다. 의외로 이 차이가 크다. 맥에서 영상 편집한다면 Final Cut을 권하는 이유이기도 하다.
4. 디자인 작업 — Figma의 함정
“Figma는 브라우저에서 돌아가니까 가볍지 않나?” 하고 생각하면 오산이다. 대형 디자인 파일(페이지 50개 이상, 컴포넌트 수백 개)을 열면 Figma가 4-6GB를 잡아먹는다. 여기에 Photoshop이나 Illustrator를 동시에 열면 16GB가 빡빡해진다.
실제로는 디자이너들이 레퍼런스로 브라우저 탭도 많이 열어놓고, Slack이나 노션도 켜놓고 작업한다. 이런 실제 워크플로우를 생각하면 24GB 이상이 편하다.
5. 3년 후를 내다보는 시선
이게 핵심이다. 지금 16GB가 “살짝 여유 있다” 수준이면, 2-3년 후에는 “빡빡하다”가 된다. macOS 업데이트마다 시스템이 먹는 메모리가 조금씩 늘어나고, 앱들도 점점 무거워진다.
장기 사용 데이터는 없지만, M1 시절 8GB로 시작한 분들이 3년 차에 “8GB로는 진짜 힘들다”고 하는 걸 많이 본다. 16GB도 비슷한 패턴을 따를 가능성이 높다. 지금 16GB가 딱 맞는 사람은 3년 후에 부족해질 수 있고, 지금 16GB가 여유 있는 사람은 3년 후에 딱 맞아질 수 있다.
그래서 “3년 이상 쓸 거다”라면 가능하면 24GB 이상을 권한다.
16GB를 선택해야 하는 이유
₩300,000을 아끼는 것도 현명한 판단이다.
이런 분들은 16GB로 충분하다:
- 웹서핑, 문서 작업, 영상 시청이 주 용도
- 개발을 하더라도 Docker 없이 가벼운 웹 개발 수준
- 영상 편집을 하더라도 1080p 위주의 짧은 클립
- 2-3년 후 교체 계획이 있는 경우
- 예산이 정해져 있어서 SSD 용량이나 다른 것에 투자하고 싶은 경우
솔직히 대부분의 사람들은 16GB에서 불편을 느끼지 않는다. “혹시 모르니까”로 30만 원을 쓰는 건 과소비일 수 있다. 그 돈으로 외장 모니터나 키보드를 사는 게 작업 환경에 더 도움이 될 수도 있다.
24GB/32GB를 선택해야 하는 이유
맥북을 바꿀 수 없는 선택이라면, 후회 없는 쪽을 택하라.
이런 분들은 업그레이드가 맞다:
- Docker를 일상적으로 쓰는 백엔드/풀스택 개발자
- Xcode + 시뮬레이터로 iOS 개발하는 경우
- 4K 영상 편집을 하는 크리에이터
- 대형 Figma/Photoshop 파일을 자주 다루는 디자이너
- 가상 머신을 돌려야 하는 경우
- 4-5년 장기 사용 계획
맥북 프로 M4를 고려 중이라면 어차피 기본이 24GB다. 이 경우 고민할 필요가 없다. “에어 24GB vs 프로 24GB”의 비교가 되는데, 그건 팬 유무와 포트 차이의 문제지 RAM의 문제가 아니다.
편집자 의견: Activity Monitor를 열어보라
지금 쓰고 있는 맥이 있다면, 활성 상태 보기(Activity Monitor)를 열어서 메모리 탭을 확인해보라. 하단에 “메모리 압력” 그래프가 있다. 평소 작업을 하면서 이게 녹색이면 현재 RAM이 충분한 거고, 노란색이 자주 보이면 부족한 거다.
새 맥북을 사려는 분은 이 방법을 쓸 수 없겠지만, 최소한 자신의 사용 패턴을 파악하는 게 먼저다. “나는 프로 유저일까?” 하고 스스로에게 물어보자. Docker가 뭔지 모르면 프로 유저가 아닐 확률이 높고, 16GB로 충분할 확률이 높다.
내 개인적인 기준은 이렇다. “지금 당장은 16GB로 되는데, 혹시?”라는 생각이 든다면 16GB를 사라. “지금도 살짝 모자란 것 같은데”라는 생각이 든다면 무조건 업그레이드하라. 메모리 부족은 사용할수록 심해지지, 나아지지 않는다.
₩300,000이 아깝게 느껴지는 분에게 이렇게 말하고 싶다. 맥북을 4년 쓴다면 하루에 약 200원이다. 매일 쓰는 도구에 하루 200원 더 투자하는 게 아까운가? 그건 본인만 알 수 있다.